植物生長(cháng)調節劑是有機合成、微量分析、植物生理和生物化學(xué)以及現代農林園藝栽培等多種科學(xué)技術(shù)綜合發(fā)展的產(chǎn)物。20世紀20~30年代，發(fā)現植物體內存在微量的天然植物激素如乙烯、3-吲哚乙酸和赤霉素等，具有控制生長(cháng)發(fā)育的作用。

　　到40年代，開(kāi)始人工合成類(lèi)似物的研究，陸續開(kāi)發(fā)出2，4-D、胺鮮酯(DA-6)，氯吡脲，復硝酚鈉，α-萘乙酸、抑芽丹等，逐漸推廣使用，形成的一個(gè)類(lèi)別。30多年來(lái)人工合成的植物生長(cháng)調節劑越來(lái)越多，但由于應用技術(shù)比較復雜，其發(fā)展不如殺蟲(chóng)劑、殺菌劑、除草劑迅速，應用規模也較小。但從農業(yè)現代化的需要來(lái)看，植物生長(cháng)調節劑有很大的發(fā)展潛力，在80年代已有加速發(fā)展的趨勢。中國從50年代起開(kāi)始生產(chǎn)和應用植物生長(cháng)調節劑。

　　對目標植物而言，植物生長(cháng)調節劑是外源的非營(yíng)養性化學(xué)物質(zhì)，通?？稍谥参矬w內傳導至作用部位，以很低的濃度就能促進(jìn)或抑制其生命過(guò)程的某些環(huán)節，使之向符合人類(lèi)的需要發(fā)展。每種植物生長(cháng)調節劑都有特定的用途，而且應用技術(shù)要求相當嚴格，只有在特定的施用條件(包括外界因素)下才能對目標植物產(chǎn)生特定的功效。

　　往往改變濃度就會(huì )得到相反的結果，例如在低濃度下有促進(jìn)作用，而在高濃度下則變成抑制作用。植物生長(cháng)調節劑有很多用途，因品種和目標植物而不同。

　　例如:1、控制萌芽和休眠;促進(jìn)生根;

　　2、促進(jìn)細胞伸長(cháng)及分裂;控制側芽或分蘗;控制株型(矮壯防倒伏);

　　3、控制開(kāi)花或雌雄性別，誘導無(wú)子果實(shí);疏花疏果，控制落果;

　　4、控制果的形或成熟期;增強抗逆性(抗病、抗旱、抗鹽分、抗凍);

　　5、增強吸收肥料能力;增加糖分或改變酸度;改進(jìn)香味和色澤;

　　6、促進(jìn)膠乳或樹(shù)脂分泌;脫葉或催估(便于機械采收);

　　7、保鮮等。某些植物生長(cháng)調節劑以高濃度使用就成為除草劑，而某些除草劑在低濃度下也有生長(cháng)調節作用。